Las cuestiones relativas a la evolución humana son tremendamente cambiantes a medida que avanzan las investigaciones, y pienso que será difícil llegar alguna vez a conclusiones definitivas. Lo que uno aprendió cuando estudiaba en la universidad está ya anticuado y los paradigmas explicativos parecen cambiar cada muy pocos años.
Por otro lado, los manuales de Prehistoria que utilizamos a veces están también desfasados o quedarán desfasados en poco tiempo. Es más: los libros de texto que utilizan los estudiantes en colegios e institutos sufren de los mismos problemas y están llenos de imprecisiones o, directamente, de errores.
Hace unos días, el Dr. Pedro Rasines del Río (doctor en Prehistoria, paleoantropólogo y arqueólogo profesional) impartíó una interesante conferencia en el contexto de uno de los cursos que oferta el Centro para Profesores de Santander (CEP). El curso llevaba por título “Prehistoria y Arqueología en Cantabria. Una puesta al día de la mano de los arqueólogos profesionales de la región”, y su ponencia se denominaba “De África a Cantabria. La Evolución Humana y su reflejo en los yacimientos paleolíticos de España y Cantabria”.
Y fue en ella donde este especialista procedió a una puesta al día de lo que actualmente -ya casi 2014- se conoce de lo que ha sido la evolución humana hasta llegar donde nos encontramos.
Por su interés y porque supone una destacadísima actualización, procederé en esta entrada a transcribir algunas notas tomadas en esa misma conferencia, para todos aquellos que puedan estar interesados. Las notas que ofrezco aquí son bastante literales, aunque, eso sí, he procurado adaptarlas y darles un estilo más refinado y, si se quiere, más reposado, que el que puede tener el discurso oral propio de una ponencia. No he rehusado tampoco el añadir algún pequeño dato complementario, siempre que lo he considerado oportuno.
Verán que, entre todas las menciones, sobresale una por encima de todas: Atapuerca. Pero no es de extrañar: a la importancia real del yacimiento para conocer la evolución humana se unen las estrategias publicitarias del equipo excavador encargado, entre las que se encuentran la asignación de llamativos nombre a los descubrimientos que se efectúan y la dosificación informativa calculada de los descubrimientos. Para esto último cuentan incluso -tal como me han señalado expertos en el tema- con su propio servicio de prensa encargado de esta tarea. El objetivo de estas políticas parece claro: mantener un interés continuo por el yacimiento y, con ello, también las subvenciones.
Les dejo con la ponencia de Pedro Rasines. Espero que les guste. Eso sí, ya les aviso de que es larga, aunque he decido publicarla íntegra porque creo faciliar así al posible interesado el acceso a toda la información en bloque.
Si no les gustan las entradas largas y no les gusta la Prehistoria, les recomiendo que no sigan leyendo.
Para empezar, hay que decir que, a diferencia de lo que enseñan hoy muchos manuales, la evolución humana no es lineal y no hay unanimidad sobre cómo interpretarla, por lo que podemos encontrar diferentes teorías explicativas.
El ser humano actual pertenece a la familia de los Hominidae y a la especie sapiens. Ambos, tanto el género como la especie, tienen su origen en África, por lo que podemos hablar de un doble origen africano del hombre actual.
Fue hace unos 2.5000.000 años, durante el Plioceno (último período de la era geológica llamada Terciario) cuando apareció el género Homo, y a él llegamos por la adquisición de algunos rasgos que nos son propios, como son la posición erguida, el bipedismo y el aumento del tamaño del cerebro. Junto a ellos hay otros como el surgimiento de un lenguaje articulado, la oposición del pulgar (que permitió fabricar utensilios y liberó la mano favoreciendo a su vez el crecimiento del cerebro) y la prolongación de la infancia.
El primer homínido que conocemos sería el Ardipithecus ramidus, que vivió hace unos 4 millones y medio de años en África, en un ambiente de bosque tropical. Con respecto a los primates, el Ardiphitecus redujo la dentición, la capa de esmalte dental y el dimorfismo sexual; su alimentación consistía en frutos y vegetales.
(Australopithecus afarensis.)
Por las mismas fechas encontramos también en África los Australopithecus, de los que hay diferentes especies en distintas zonas de África, por lo que no se presenta de manera uniforme en todo el territorio de este continente. Eran bípedos y huellas fósiles de éstos se han descubierto en Laetoli (estas huellas son concretamente de Australopithecus afarensis).
Los Paranthropus (antes llamados Australopithecus robustus) vivieron también en África entre hace 3 y un millón y medio de años. De ellos también se han documentado diferentes especies y destacan por sus fuertes mandíbulas.
(Grupo de Homo habilis descarnando una cebra.)
Hace unos 2 millones y medio de años aparecieron en algunas partes de África nuestro género (el Homo) con el llamado Homo habilis. Medía 1,20 m, pesaba unos 40 kilos y su capacidad craneal, mayor, se distinguía claramente de la de los chimpancés. El Homo habilis comenzó a consumir carne, y también sabemos que recolectaba, fabricaba utensilios y construía ya chozas.
Otras especies parecidas al Homo habilis son el Homo rudolfensis y el Homo ergaster. De hecho, el rudolfensis y el habilis, que algunos consideran diferentes, podrían ser el mismo. Del Homo ergaster, que parece por alguno de sus rasgos muy moderno, se piensa que pudo ser el primero en salir de África.
Respecto al Homo erectus, hoy día se tiende a reservar este nombre para el poblamiento de Asia, por lo que no se aplica en otras zonas. Así, hoy ya no se considera que haya habido Homo erectus en la Península Ibérica, por poner un ejemplo.
Actualmente se piensa que el hombre salió de África hace 1.800.000 años, quizá por un afán exploratorio, o por una cierta presión demográfica o por acontecer un cambio climático o al perseguir a la fauna que les servía de sustento.