لقد بدأت حقبة ما قبل التأريخ في أفريقيا. مقارنة بأجزاء أخرى من العالم، فقد انتهت حقبة ما قبل التأريخ بشكل مبكّر نسبياً في بعض مناطق افريقيا { كمصر حيث ظهرت الكتابة الهيروغليفية بحدود 3000 عام قبل الميلاد }، لكن لا تزال مجتمعات أخرى بمناطق أخرى تعيش بوضع ما قبل تأريخي { دون كتابة وعبر تقليد شفهي }.
لقد حصل ظهور انسان ما قبل التأريخ في آسيا وأوروبا بحدود ما قبل 2.5 مليون عام وحدود 700 ألف عام في النصف الجنوبي من الكرة الارضية، بينما تأخّر السكن في النصف الشمالي بسبب البرد الشديد. في تلك القارات، يُسجّل نهاية حقبة عصور ما قبل التأريخ بظهور الكتابة والتي تنوّع تاريخ ظهورها كالآتي، فقد ظهرت بشكل مبكّر بحدود 3300 قبل الميلاد في العراق القديم وفي وادي السند، وقد ظهرت الكتابة في الصين ومنطقة بحر إيجة بحدود الألف الثاني قبل الميلاد، وأما في ايطاليا فقد ظهرت بحدود 800 قبل الميلاد، وظهرت بعد العام 1000 قبل الميلاد في مناطق شمال أوروبا.
يُرى بأنّ زمن وصول اوائل البشر لاميركا يعود لما قبل 60 ألف عام. وفي هذه القارة، ترتبط نهاية حقبة ما قبل التأريخ مع عمليات الاستكشاف الاوروبية { في شمال اميركا: من قبل الفايكينغ بحدود 1000 قبل الميلاد، وفي المكسيك وأميركا الجنوبية اعتباراً من القرن الخامس عشر الميلادي } أو اعتباراً من ظهور ثقافات معقدة في منطقة اميركا الوسطى بحدةد 1000 قبل الميلاد.
تمّ العثور في استراليا على بقايا بشرية تعود الى ما قبل 50 ألف عام. يظهر بأنّ السكن في Polinesia قد بدأ بأوائل القرون الميلادية والسكن في نيوزيلنده قد بدأ منذ 800 قبل الميلاد. ولقد وضعت بعثات الاستكشاف الاوروبية خلال القرنين السابع عشر والثامن عشر: النهاية لعصور ما قبل التأريخ في هذه المنطقة من الكوكب.
يبيّن ما ورد حتى الآن: الفارق الزمنيّ لعصور ما قبل التأريخ بين قارة وأخرى أو حتى بذات القارة. لقد ازدهرت الحضارات في بيئات طبيعية مختلفة، والتي حددت نمط حيواتها وتوسعها الثقافي. وهذا يفسّر لنا تعقيد مصطلح ما قبل التأريخ. ولتفادي الغموض، ربما سيكون من الافضل الحديث عن العديد من ما قبل التأريخات.
على الرغم من وجود صعوبات، فمن الممكن وضع جدول عام للمراحل الاساسيّة لتطور المجتمعات الما قبل تأريخية: لاجل الصيادين – مُلتقطي الفاكهة، تجهيز الادوات القديمة اتى أولاً، فيما أتت النار لاحقاً، ثمّ ظهرت اوائل المنحوتات أو التماثيل، وبالنهاية ظهر التعبير الفنّي منذ ما يقارب 30000 عام.
لاحقاً وخلال الثورة النيوليتيّة، تمكّن البشر من إنتاج الاغذية، من خلال تدجين النباتات والحيوانات. لاحقاً ظهر التخصُّص بين الأفراد، ظهور وحدات اجتماعيّة، بروز سلطة طبقة سياسية بمجتمعات منظمة وبالنهاية خلق مخططات مدنية وابتكار الكتابة. لقد بدأ هذا الأمر في سومر بحدود الألف الرابع قبل الميلاد، وفي وادي السند { منطقة تشمل الباكستان بيومنا هذا } بحدود الألف الثالث قبل الميلاد، وفي الصين وبحر ايجه بحدود الألف الثاني قبل الميلاد، وفي المكسيك بحدود الالف الأول قبل الميلاد.